Fitoesterois

Os esteróis encontrados na natureza podem ser de origem animal ou vegetal. Nos animais superiores está o colesterol e nas plantas superiores os fitosteróis: β-sitosterol, campesterol, stigmasterol e os fitoestanóis: β-sitostanol e campestanol.

 A função benéfica atribuída aos fitosteróis é a de diminuir o nível de colesterol no sangue.
O colesterol sanguíneo provém de duas fontes principais, que são os alimentos ingeridos e os sintetizados pelo fígado. Os fitosteróis e fitoestanóis inibem a absorção de colesterol no intestino e assim diminuem os níveis do mesmo no sangue.
O mecanismo de ação pelo que se explica a ação benéfica dos fitosterois e fitoestanóis sobre o organismo se centra em três princípios:
O colesterol no intestino é pouco solúvel e em presença de fitosteróis ou fitoestanóis precipita em um estado que impede sua absorção.

• O colesterol para ser absorvido precisa fazer parte das micelas formadas por fosfolípidos e sais biliares. O colesterol só é parcialmente solúvel nestas micelas e é deslocado pelos fitosteróis ou fitoestanóis impedindo sua absorção.
• Os fitosteróis e fitoestanóis são pouco absorvidos e os absorvidos são excretados ativamente pela bílis.